Cómo mantener a los niños a salvo en el agua

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Por: Loraine Stern

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Piscinas, lagos, playas y parques acuáticos pueden ser sitios de gran diversión para toda la familia. Pero una diversión segura sólo es posible si los padres están alertas ante los potenciales peligros - y eso significa prestar atención permanentemente mientras los niños están en el agua o cerca de ella.

La mayoría de los casos de ahogamiento ocurre en los meses de calor. Las principales víctimas son niños de 2 años que se ahogan mientras juegan en la piscina de su casa - aunque los niños pequeños pueden ahogarse en un par de pulgadas de agua en una piscina inflable o incluso en la tina. Los niños no chapotean ni gritan cuando caen al agua. Por el contrario, suelen hundirse sin hacer ruido. Si los adultos no están pendientes, el accidente puede pasar desapercibido.

A continuación presentamos algunas recomendaciones que harán de los juegos en el agua una diversión segura para tu familia:

Ningún niño está a salvo dentro del agua. Las clases de natación para infantes y niños pequeños no impiden que tu hijo corra riesgos en el agua, no importa lo que digan los anuncios comerciales. Según la Academia Americana de Pediatría, en términos de desarrollo, la mayoría de los niños está lista para tomar lecciones formales de natación a los cinco años. Incluso entonces, si el niño está en el agua, los padres deben estar cerca todo el tiempo y no distraerse siquiera con una conversación. Si no están bajo supervisión, los niños pequeños corren el riesgo de hundirse y los más grandecitos pueden inventar juegos peligrosos.

Aprende técnicas de resucitación y mantente actualizado. Si manejas técnicas básicas de resucitación puedes salvar la vida de tu hijo o la de otras personas. Es aconsejable tomar un curso de actualización cada dos años en la Cruz Roja, el hospital de tu localidad o en un centro de educación para adultos.

Los flotadores inflables no son 100% seguros. Los flotadores inflables (por ejemplo, los salvavidas que se ponen en la cintura o las alitas de natación) no mantienen la cabeza del niño fuera del agua todo el tiempo. Si un niño lleva puesto un salvavidas y cae al agua, puede flotar al revés, con los pies arriba y la cabeza abajo. Las alitas se pueden desinflar y no garantizan que la cabeza del niño permanezca fuera del agua. Adicionalmente, aunque el niño sea un buen nadador, no se puede dar por sentado que tendrá buen juicio o mantendrá la calma si algo anda mal con su flotador.

Las cercas brindan protección. Si tienes una piscina en el patio de tu casa, es recomendable ir más allá de los requerimientos legales mínimos de seguridad. Instala una cerca de por lo menos 1,5 m (5 pies) de altura y haz que la cerradura quede fuera del alcance de los niños. Las mejores son las de varas o estacas; evita los enrejados tipo celosía porque son fáciles de trepar. Las puertas corredizas transparentes no son suficientemente seguras - ante cualquier distracción los niños pueden ingresar al área de la piscina. Si desde el interior de tu casa hay acceso a la piscina, mantén la entrada bien asegurada.

Verifica el estado de las rejillas. Asegúrate de que las rejillas que cubren los drenajes de la piscina estén en buen estado y en su lugar. Si los drenajes están abiertos, el sistema puede succionar el cabello de tu hijo y sumergirlo.

Estate atenta durante las fiestas. Si hay varios niños en una fiesta con piscina, es aconsejable que un adulto los acompañe todo el tiempo. Puede ocurrir una tragedia si uno de los pequeños invitados deambula por las afueras de la casa mientras todos los demás están comiendo torta adentro. De hecho, si tu hijo está invitado a una fiesta de este tipo, lo mejor es que te quedes con él para vigilarlo. Ten a mano un teléfono móvil para pedir ayuda en caso de que ocurra alguna emergencia.

Los chalecos salvavidas son los más seguros. Si están paseando en bote, asegúrate de que todos los pasajeros lleven puesto un chaleco salvavidas aprobado por la guardia costera. Los niños deben llevarlo puesto desde el momento en que pisan el muelle hasta que se encuentran en el auto para ir de regreso a casa y los adultos mientras estén abordo. Si hay niños nadando cerca del bote, deben mantenerse alejados del motor - no sólo por el riesgo de que la hélice los lesione si el motor se enciende; sino también porque se han reportado casos de niños intoxicados con monóxido de carbono mientras nadaban cerca de una embarcación.

Inspeccioná el área antes de que se zambullan. No permitas que los niños se zambullan en lagos o ríos hasta que te cerciores de que no haya peligro. Verifica que el fondo no tenga pendientes repentinas, rocas o troncos y que las corrientes no sean demasiado fuertes.

Ayuda al personal salvavidas. Los salvavidas no son los únicos responsables de velar por la seguridad de los niños; tú también debes hacerlo. Si en una piscina hay muchas personas, al salvavidas le será difícil ver si hay alguien en peligro; además, nadie va a cuidar a tu hijo mejor que tú.

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